Antes de que una rosa tenga nombre: los años detrás de una nueva variedad
La primera vez que conocí a un obtentor de rosas fue en 2010.
Estaba visitando Meilland y Delbard en Francia. Las rosas ya ocupaban un lugar importante en mi vida, pero aquel viaje cambió mi forma de verlas.
Hasta entonces conocía sobre todo la creación terminada: la rosa de nombre hermoso, color poco habitual, perfume que invita a acercarse, flor perfectamente formada o el trepador capaz de transformar una pared o un arco.
Lo que nunca había comprendido de verdad era todo lo que ocurría antes de que esa rosa llegara a nosotros.
Mientras recorría los enormes campos de Meilland cerca de Lyon, descubrí algo que me sorprendió mucho. Me dijeron que crear un nuevo rosal de jardín podía llevar unos nueve años.
Hoy los programas de obtención varían y el proceso puede durar alrededor de una década o incluso más. Pero aquella cifra se me quedó grabada.
Nueve años.
Nueve años entre una idea en la mente del obtentor y el momento en que tú o yo podemos elegir por fin ese rosal para nuestro jardín.
Y esos años no empiezan con una flor. Empiezan con una pregunta.
Cada nuevo rosal parte de un objetivo.
Quizá el obtentor busca un color especialmente raro o difícil de conseguir. Quizá pretende lograr un perfume excepcional, una forma de flor singular, una floración extraordinariamente generosa, más resistencia a las enfermedades, mayor resistencia al frío o un mejor comportamiento en el jardín.
A veces el objetivo es reunir varias de esas cualidades.
Todo empieza con los progenitores
Una vez definido el objetivo, surge otra pregunta difícil: ¿Qué rosales serán los progenitores?
Elegir los progenitores es un trabajo de investigación en sí mismo. Los obtentores acumulan conocimientos durante años, aprendiendo qué características se transmiten por determinadas líneas y qué combinaciones podrían acercarlos al resultado que buscan.
Pero la naturaleza no trabaja siguiendo una ficha de especificaciones.
Dos progenitores cuidadosamente elegidos no producen sin más el descendiente perfecto. Ni mucho menos.
Miles de posibilidades
Los rosales elegidos se cruzan a mano. El polen de un progenitor se transfiere al otro. Si la polinización tiene éxito, se desarrollan escaramujos y, en su interior, empiezan a formarse semillas.
Cada semilla representa una nueva posibilidad genética.
Me gusta compararlo con los hijos de una familia. Pueden compartir los mismos padres, pero cada uno hereda una combinación distinta de características.
Con los rosales ocurre lo mismo.
Por eso los obtentores trabajan con cantidades enormes de cruces y plántulas. No saben qué plántula, si es que alguna lo hace, reunirá la combinación que buscan.
Una puede dar una flor maravillosa sobre una planta débil. Otra puede tener un color fascinante, pero insuficiente resistencia a las enfermedades. Una puede parecer muy prometedora el primer año y decepcionar después.
Y muchas simplemente no ofrecen suficientes cualidades nuevas, singulares o fiables para justificar que se siga trabajando con ellas.
Así que el obtentor selecciona. Y vuelve a seleccionar.
Miles se convierten en cientos. Cientos, en decenas. Decenas pueden quedar reducidas a un puñado.
Y a veces, después de un trabajo enorme, ninguna es lo bastante buena.
Entonces el trabajo vuelve a empezar.
Es algo en lo que rara vez pensamos al admirar una rosa recién presentada.
Encontrar una rosa bonita es solo el principio
Antes de aquella visita, creo que daba por hecho que, una vez encontrada una flor nueva y hermosa, lo más difícil estaba casi terminado.
En realidad, es solo el comienzo de otra etapa larga.
Una flor bonita no basta.
Un rosal de jardín tiene que demostrar que puede vivir realmente en un jardín.
Por eso las selecciones más prometedoras pasan a varios años más de ensayos.
¿Se mantiene sana la planta? ¿Cómo crece? ¿Vuelve a florecer? ¿Responde de forma constante de una temporada a otra?
¿Cómo reacciona a las enfermedades? ¿Qué ocurre cuando el tiempo es difícil? ¿Cómo soporta el calor, el frío, la lluvia y unas condiciones alejadas de lo ideal?
El obtentor sigue haciendo preguntas.
Y el rosal tiene que seguir respondiendo.
Uno de mis recuerdos más nítidos de aquel viaje es caminar junto a una zona que, a primera vista, parecía casi abandonada.
Había malas hierbas. Los rosales no parecían mimados. No se parecía en nada a los impecables jardines de exposición que solemos asociar a las grandes casas de rosas.
Por un momento me pregunté por qué nadie parecía cuidarlos.
Entonces lo comprendí. Ese era precisamente el propósito.
Estaban poniendo a prueba esos rosales.
Los obtentores necesitaban ver cómo se comportaban las plantas cuando no se les facilitaba la vida.
¿Seguirían sanas? ¿Continuarían creciendo? ¿Qué variedades se desenvolverían por sí solas? ¿Cuáles empezarían a sufrir?
Un campo de ensayo no es un jardín de exhibición.
Su función no es que todos los rosales parezcan bonitos. Es revelar la verdad sobre la planta.
Probablemente fue el momento de toda la visita que más me impresionó.
No habían dejado de cuidar los rosales por desinterés.
Los observaban porque les importaban lo suficiente como para averiguar de qué eran realmente capaces.
Las selecciones prometedoras también pueden ensayarse en distintas regiones y climas. Un rosal que funciona bien en una ubicación protegida solo ha respondido a una parte de la pregunta.
Los obtentores necesitan comprender cómo se comporta cuando cambian las temperaturas, las precipitaciones, la presión de las enfermedades y las condiciones de cultivo.
Solo después de años de observación empieza una variedad a demostrar que merece avanzar.
No deberíamos esperar todo de un solo rosal
Conocer este proceso cambió también otra parte de mi forma de pensar sobre las rosas.
A veces, quienes cuidamos jardines lo pedimos todo.
Queremos un color extraordinario, un perfume potente, flores perfectas, una resistencia excepcional a las enfermedades, floración constante, gran resistencia al frío y crecimiento vigoroso, aunque no demasiado.
También queremos muchas flores, preferiblemente lo bastante grandes para cortarlas y llevarlas a casa.
Y, si es posible, con muy poco esfuerzo por nuestra parte.
La naturaleza rara vez reúne en una sola planta todas las cualidades deseables en su grado máximo.
La obtención de rosas es a menudo el arte de encontrar el equilibrio adecuado.
Una rosa de un color excepcionalmente raro puede no ser la variedad más fuerte en todos los demás aspectos. Un rosal capaz de una primera floración deslumbrante puede florecer con menos abundancia más adelante.
Otro quizá tenga un color más conocido, pero lo compense con una salud y fiabilidad excelentes. Y otro puede merecer su lugar en el jardín por una sola cualidad inolvidable: su perfume.
Eso no significa necesariamente que un rosal sea mejor y otro peor.
Significa que son distintos.
Cada uno tiene sus puntos fuertes. Nadie es perfecto.
Elegir bien un rosal implica comprender qué cualidades nos importan más y apreciar cada variedad por aquello que hace especialmente bien.
Lo que más recuerdo son las personas
Años después, hay otra parte de aquellas visitas que sigue tan presente como el proceso técnico.
Las propias personas.
Es difícil pasar tiempo con obtentores de rosas sin percibir la pasión que sienten por su trabajo.
Nunca me pareció una profesión elegida simplemente para pagar las facturas.
Se sentía su entusiasmo.
Podían pasar el día entero caminando contigo por campos, zonas de investigación y parcelas de ensayo.
Explicaban qué observaban, qué esperaban mejorar, por qué importaba una característica aparentemente diminuta y por qué había que descartar otra planta.
Y después de pasar junto a miles y miles de plantas, quizá te enseñaban con orgullo las dos variedades que finalmente habían conseguido producir.
Dos.
Después de incontables cruces, plántulas, ensayos y decepciones.
Al oírlo por primera vez, cuesta asimilarlo.
Tanta tierra. Tanto conocimiento. Tantas plantas. Tantos años.
Y quizá al final solo una o dos variedades hagan que el obtentor se detenga y pronuncie esas palabras.
Todavía recuerdo el orgullo con el que nos enseñaron aquellas rosas. No era el orgullo de quien presenta otro producto, sino el de quien muestra algo que ha creado.
Cuando comprendes todo lo que ha venido antes, ese orgullo tiene pleno sentido.
Antes del nombre hermoso hay un código
Hay otro aspecto del proceso que me fascina.
Durante buena parte de su desarrollo, la rosa aún no tiene ese nombre hermoso que acabaremos reconociendo en un catálogo o en una etiqueta.
Puede ser simplemente una plántula, una selección o un código.
La planta tiene que demostrar su valor antes de que empiece la historia que la rodea.
Solo mucho después, cuando el obtentor decide que la variedad merece presentarse, recibe la identidad con la que la conocerán quienes cultivan jardines.
Quizá la conozcamos años después como Pierre de Ronsard, Papa Meilland u otro nombre que se vuelva familiar para los amantes de las rosas de todo el mundo.
Para nosotros, el nombre suele ser el comienzo de nuestra relación con la rosa.
Para el obtentor, llega después de años de trabajo que nunca vimos.
Por qué este trabajo merece respeto
Cuando comprendí lo que implica crear una rosa, empecé a ver de otra manera los derechos de obtentor y las licencias.
Términos como variedad protegida, derechos de obtentor o licencia pueden sonar bastante jurídicos o comerciales.
Pero detrás hay algo muy humano.
Alguien tuvo una idea. Alguien creyó que era posible una rosa mejor o diferente.
Hubo equipos que hicieron cruces, cultivaron plántulas y descartaron miles de plantas. Siguieron trabajando con las pocas que prometían.
Las ensayaron. Esperaron. Las observaron temporada tras temporada.
Tierra, investigación, personas, conocimientos especializados y una inversión considerable formaron parte del proceso.
Y pasaron años antes de que alguien pudiera saber si todo aquel trabajo daría como resultado una rosa lo bastante buena para presentarla.
Esa creación tiene valor.
Del mismo modo que respetamos el trabajo de un autor, un artista o un diseñador, creo que debemos respetar a quienes crean plantas nuevas.
En las variedades protegidas, trabajar a través de canales autorizados es una forma de reconocer el trabajo del obtentor que las creó.
Para nosotros no se trata solo de cumplir una norma. Se trata de respeto.
Respeto por el conocimiento.
Respeto por la inversión.
Respeto por los años de intentos fallidos que nadie llega a ver.
Y, sobre todo, respeto por la pasión que hay detrás de la rosa.
La próxima vez que elijas un rosal
La próxima vez que mires una variedad nueva, quizá puedas detenerte un momento antes de preguntarte si reúne todo lo que deseas.
Fíjate, en cambio, en lo que la hace especial.
Quizá alguien pasó años intentando conseguir ese tono concreto.
Quizá el perfume fue la cualidad a la que no quiso renunciar.
Quizá el verdadero logro sea menos espectacular a primera vista: una salud robusta, floración repetida o la capacidad de afrontar condiciones difíciles con fiabilidad.
Recuerda que ese rosal fue en otro tiempo una pequeña plántula entre miles.
Alguien se fijó en ella. Alguien creyó que merecía la pena continuar.
La seleccionaron. La ensayaron. Esperaron.
La observaron temporada tras temporada.
Y finalmente, después de alrededor de una década, a veces más, recibió un nombre y encontró el camino hasta nuestros jardines.
Desde aquella visita de 2010 nunca he vuelto a mirar una rosa exactamente igual.
Quizá a partir de ahora tú tampoco.
Si Pierre de Ronsard te ha llamado la atención al leer esta historia, quizá también disfrutes de La rosa adecuada en el lugar equivocado: lo que me enseñó Pierre de Ronsard .
El largo viaje del obtentor puede haber terminado, pero en tu jardín empieza uno nuevo. Nuestras guías de cuidado de los rosales reúnen consejos prácticos sobre plantación, riego, abonado y cuidados estacionales.