Avant qu’un rosier ne porte un nom : des années de travail derrière chaque nouvelle variété
La première fois que j’ai rencontré un créateur de roses, c’était en 2010.
Je visitais Meilland et Delbard en France. Les roses occupaient déjà une place importante dans ma vie, mais ce voyage a changé ma façon de les regarder.
Jusque-là, je connaissais surtout la création aboutie : le rosier au beau nom, à la couleur inhabituelle, au parfum qui donne envie de s’approcher, à la fleur parfaitement formée, ou le rosier grimpant capable de transformer un mur ou une arche.
Ce que je n’avais jamais vraiment compris, c’était tout ce qui se passait avant qu’un rosier arrive jusqu’à nous.
En parcourant les immenses champs de Meilland près de Lyon, j’ai découvert avec surprise que la création d’un nouveau rosier de jardin pouvait demander environ neuf ans.
Aujourd’hui, les programmes de création variétale diffèrent et le processus peut durer une dizaine d’années, parfois davantage. Mais ce chiffre m’est resté en tête.
Neuf ans.
Neuf ans entre une idée dans l’esprit d’un créateur et le moment où vous ou moi pouvons enfin choisir ce rosier pour notre jardin.
Et ces années ne commencent pas par une fleur. Elles commencent par une question.
Chaque nouveau rosier naît d’un objectif.
Le créateur recherche peut-être une couleur particulièrement rare ou difficile à obtenir. Peut-être vise-t-il un parfum exceptionnel, une forme de fleur distinctive, une floraison particulièrement généreuse, une meilleure résistance aux maladies, davantage de rusticité ou de meilleures qualités au jardin.
Parfois, l’objectif est de réunir plusieurs de ces qualités dans une même variété.
Tout commence par les parents
Une fois l’objectif défini, une autre question difficile se pose : Quels rosiers choisir comme parents ?
Le choix des parents constitue déjà un véritable travail de recherche. Au fil des années, les créateurs apprennent quelles caractéristiques se transmettent dans certaines lignées et quelles associations ont le plus de chances de les rapprocher de leur objectif.
Mais la nature ne suit pas un cahier des charges.
Deux parents soigneusement choisis ne donnent pas automatiquement le descendant parfait. Loin de là.
Des milliers de possibilités
Les rosiers sélectionnés sont croisés à la main. Le pollen d’un parent est transféré sur l’autre. Si la pollinisation réussit, des cynorrhodons se forment et, à l’intérieur, les graines commencent à se développer.
Chaque graine représente une nouvelle possibilité génétique.
J’aime comparer cela aux enfants d’une même famille. Ils peuvent avoir les mêmes parents, mais chacun hérite d’une combinaison différente de caractéristiques.
Pour les rosiers, c’est pareil.
C’est pourquoi les créateurs travaillent sur un nombre immense de croisements et de semis. Ils ne savent pas lequel, parmi tous ces jeunes plants, réunira éventuellement la combinaison recherchée.
L’un produira peut-être une fleur magnifique sur une plante trop faible. Un autre aura une couleur fascinante mais une résistance insuffisante aux maladies. Un troisième semblera extrêmement prometteur la première année, puis décevra par la suite.
Et beaucoup n’apportent tout simplement rien d’assez nouveau, distinctif ou fiable pour justifier de poursuivre leur sélection.
Alors le créateur sélectionne. Puis sélectionne encore.
Des milliers deviennent des centaines. Des centaines deviennent des dizaines. Et les dizaines finissent parfois par se réduire à quelques variétés seulement.
Et parfois, après un travail considérable, aucune n’est jugée assez bonne.
Alors le travail recommence.
C’est quelque chose auquel on pense rarement lorsqu’on admire une nouvelle variété qui vient d’être présentée.
Trouver un beau rosier n’est que le début
Avant cette visite, je pensais sans doute qu’une fois qu’un créateur avait trouvé une belle nouvelle fleur, le plus difficile était presque terminé.
En réalité, ce n’est que le début d’une autre longue étape.
Une belle fleur ne suffit pas.
Un rosier destiné au jardin doit prouver qu’il est capable d’y prospérer durablement.
Les sélections les plus prometteuses entrent donc dans plusieurs années d’essais supplémentaires.
La plante reste-t-elle saine ? Comment pousse-t-elle ? Refleurit-elle ? Ses performances sont-elles régulières d’une saison à l’autre ?
Comment réagit-elle aux maladies ? Que se passe-t-il lorsque la météo devient difficile ? Comment supporte-t-elle la chaleur, le froid, la pluie et des conditions loin d’être idéales ?
Le créateur continue de poser des questions.
Et le rosier doit continuer d’y répondre.
L’un de mes souvenirs les plus nets de ce voyage est le passage devant une parcelle qui, au premier regard, semblait presque abandonnée.
Il y avait des mauvaises herbes. Les rosiers n’étaient pas choyés. Rien à voir avec les jardins de présentation impeccables que l’on associe habituellement aux grandes maisons de roses.
Pendant un instant, je me suis demandé pourquoi personne ne semblait s’en occuper.
Puis j’ai compris. C’était précisément le but.
Ces rosiers étaient à l’essai.
Les créateurs avaient besoin de voir comment les plantes réagiraient sans qu’on leur facilite la vie.
Resteraient-elles saines ? Continueraient-elles à pousser ? Quelles variétés s’en sortiraient naturellement ? Lesquelles commenceraient à montrer leurs limites ?
Une parcelle d’essai n’est pas un jardin d’exposition.
Son rôle n’est pas de rendre chaque rosier beau. Il est de révéler ce que vaut réellement la plante.
C’est probablement le moment le plus marquant de toute la visite pour moi.
Les rosiers n’étaient pas négligés parce que personne ne s’en souciait.
Ils étaient observés justement parce que quelqu’un tenait suffisamment à eux pour découvrir ce dont ils étaient réellement capables.
Les sélections prometteuses peuvent aussi être testées dans différentes régions et sous différents climats. Un rosier qui réussit bien dans un emplacement protégé n’a répondu qu’à une partie de la question.
Les créateurs doivent comprendre comment il se comporte lorsque les températures, les précipitations, la pression des maladies et les conditions de culture changent.
Ce n’est qu’après des années d’observation qu’une variété commence à prouver qu’elle mérite d’aller plus loin.
On ne peut pas tout demander à un seul rosier
Comprendre ce processus a également changé une autre chose dans ma manière de regarder les rosiers.
Nous, jardiniers, avons parfois envie de tout.
Nous voulons une couleur extraordinaire, un parfum puissant, une forme de fleur parfaite, une résistance exceptionnelle aux maladies, une floraison continue, une grande rusticité et une croissance vigoureuse — mais pas trop.
Nous aimerions aussi des fleurs abondantes, de préférence assez grandes pour être coupées et mises en vase.
Et, idéalement, presque aucun effort de notre part.
La nature réunit rarement toutes les qualités souhaitées à leur maximum sur une seule plante.
Créer une nouvelle variété, c’est souvent l’art de trouver le bon équilibre.
Un rosier à la couleur exceptionnellement originale ne sera peut-être pas le plus performant sur tous les autres critères. Un rosier capable d’offrir une première floraison spectaculaire pourra fleurir moins abondamment plus tard dans la saison.
Un autre pourra avoir une couleur plus classique, mais compenser par une excellente santé et une grande fiabilité. Et un autre encore méritera sa place au jardin pour une qualité inoubliable : son parfum.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’un rosier est meilleur et un autre moins bon.
Cela les rend simplement différents.
Nous avons chacun nos points forts. Aucun de nous n’est parfait.
Bien choisir un rosier, c’est aussi comprendre quelles qualités comptent le plus pour nous et apprécier chaque variété pour ce qu’elle fait particulièrement bien.
Ce dont je me souviens le plus, ce sont les personnes
Des années plus tard, un autre aspect de ces visites m’est resté en mémoire avec autant de force que le processus technique.
Les personnes elles-mêmes.
Il est difficile de passer du temps avec des créateurs de roses sans remarquer à quel point ils sont passionnés par leur travail.
Je n’ai jamais eu l’impression qu’il s’agissait d’un métier choisi simplement pour gagner sa vie.
Leur enthousiasme était palpable.
Ils pouvaient passer la journée entière à vous accompagner dans les champs, les zones de recherche et les parcelles d’essai.
Ils expliquaient ce qu’ils observaient, ce qu’ils espéraient améliorer, pourquoi un détail apparemment minuscule avait de l’importance et pourquoi une autre plante devait être écartée.
Et puis, après avoir traversé des milliers et des milliers de plantes, ils pouvaient vous montrer avec fierté les deux variétés qu’ils avaient enfin réussi à créer.
Deux.
Après d’innombrables croisements, semis, essais et déceptions.
La première fois qu’on entend cela, c’est difficile à concevoir.
Tant de terres. Tant de savoir. Tant de plantes. Tant d’années.
Et peut-être qu’au bout du compte, une ou deux variétés seulement amènent le créateur à s’arrêter et à prononcer ces mots.
Je me souviens encore de la fierté avec laquelle ces rosiers nous étaient présentés. Pas la fierté de quelqu’un qui montre un produit de plus, mais celle de quelqu’un qui vous présente quelque chose qu’il a créé.
Quand on comprend tout ce qui a précédé, cette fierté devient parfaitement compréhensible.
Avant le beau nom, il y a un code
Il y a encore un autre aspect de ce processus que je trouve fascinant.
Pendant une grande partie de son développement, le rosier ne porte pas encore le beau nom que nous finirons par reconnaître dans un catalogue ou sur une étiquette.
Ce n’est encore qu’un semis, une sélection ou un simple code.
La plante doit d’abord faire ses preuves avant que l’histoire qui l’entoure puisse commencer.
Ce n’est que bien plus tard, lorsque le créateur estime que la variété mérite d’être diffusée, qu’elle reçoit l’identité sous laquelle les jardiniers finiront par la connaître.
Des années plus tard, nous la découvrons peut-être sous le nom de Pierre de Ronsard, Papa Meilland ou sous un autre nom qui deviendra familier aux amateurs de roses du monde entier.
Pour nous, la relation avec le rosier commence souvent par son nom.
Pour le créateur, ce nom arrive après des années de travail que nous n’avons jamais vues.
Pourquoi ce travail mérite notre respect
Une fois que j’ai compris tout ce qu’implique la création d’un rosier, j’ai commencé à voir les droits liés aux variétés et les licences d’un tout autre œil.
Des termes comme variété protégée, droit d’obtenteur ou licence peuvent sembler très juridiques ou commerciaux.
Mais derrière ces termes, il y a quelque chose de profondément humain.
Quelqu’un a eu une idée. Quelqu’un a cru qu’il était possible de créer un rosier meilleur ou simplement différent.
Des équipes ont réalisé des croisements. Elles ont fait pousser les semis. Elles ont écarté des milliers de plantes et poursuivi le travail avec les quelques-unes qui semblaient prometteuses.
Elles les ont testées. Elles ont attendu. Elles les ont observées saison après saison.
Des surfaces de culture, de la recherche, des personnes, un savoir spécialisé et des investissements considérables ont été mobilisés tout au long du processus.
Et des années se sont écoulées avant que l’on puisse savoir si tout ce travail aboutirait à un rosier suffisamment remarquable pour être présenté.
Cette création a de la valeur.
Tout comme nous respectons le travail d’un auteur, d’un artiste ou d’un designer, je pense que nous devons respecter les personnes qui créent de nouvelles plantes.
Pour les variétés protégées, passer par des circuits autorisés fait partie de la reconnaissance du travail du créateur qui les a mises au point.
Pour nous, il ne s’agit pas simplement de respecter une règle. Il s’agit de respect, tout simplement.
Respect pour le savoir.
Respect pour l’investissement.
Respect pour toutes ces années d’essais infructueux que personne ne voit jamais.
Et surtout, respect pour la passion qui se cache derrière chaque rosier.
La prochaine fois que vous choisirez un rosier
La prochaine fois que vous regarderez une nouvelle variété, prenez peut-être un instant avant de vous demander si elle coche toutes les cases de votre liste idéale.
Regardez plutôt ce qui la rend particulière.
Peut-être que quelqu’un a passé des années à essayer d’obtenir cette nuance précise.
Peut-être que le parfum était la qualité sur laquelle le créateur refusait de faire le moindre compromis.
Peut-être que la véritable réussite est moins spectaculaire au premier regard : une excellente santé, une floraison remontante ou la capacité à rester fiable dans des conditions difficiles.
Rappelez-vous que le rosier devant vous n’était autrefois qu’un petit semis parmi des milliers.
Quelqu’un l’a remarqué. Quelqu’un a pensé qu’il méritait qu’on poursuive le travail.
On l’a sélectionné. Testé. Puis on a attendu.
On l’a observé saison après saison.
Et finalement, après une dizaine d’années — parfois davantage — il a reçu un nom et trouvé le chemin de nos jardins.
Depuis cette visite en 2010, je ne regarde plus tout à fait un rosier de la même manière.
Peut-être que vous non plus, désormais.
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