Voordat een roos een naam heeft: de jaren achter een nieuwe variëteit
De eerste keer dat ik een rozenveredelaar ontmoette, was in 2010.
Ik bezocht Meilland en Delbard in Frankrijk. Rozen waren al een groot deel van mijn leven, maar die reis veranderde mijn kijk erop.
Tot dan toe kende ik vooral het eindresultaat: de roos met de mooie naam, de bijzondere kleur, de geur die je dichterbij laat buigen, de perfect gevormde bloem of de klimroos die een muur of boog kan veranderen.
Wat ik nooit echt had begrepen, was alles wat er gebeurde voordat die roos ons bereikte.
Toen ik door de enorme velden van Meilland bij Lyon liep, hoorde ik iets wat me werkelijk verraste. Een nieuwe tuinroos creëren kon ongeveer negen jaar duren.
Tegenwoordig verschillen veredelingsprogramma's en kan het traject ongeveer tien jaar of zelfs langer duren. Maar dat getal bleef bij me.
Negen jaar.
Negen jaar tussen een idee in het hoofd van een veredelaar en het moment waarop jij of ik die roos eindelijk voor onze tuin kunnen kiezen.
En die jaren beginnen niet met een bloem. Ze beginnen met een vraag.
Elke nieuwe roos begint met een doel.
Misschien zoekt de veredelaar een kleur die bijzonder zeldzaam of moeilijk te bereiken is. Misschien gaat het om een uitzonderlijke geur, een kenmerkende bloemvorm, ongewoon rijke bloei, meer ziekteresistentie, grotere winterhardheid of betere tuinprestaties.
Soms is het doel verschillende van die eigenschappen samen te brengen.
Het begint bij de ouders
Zodra het doel duidelijk is, volgt een andere moeilijke vraag: Welke rozen worden de ouders?
De ouderplanten selecteren is op zichzelf al onderzoek. Veredelaars bouwen jarenlang kennis op over welke eigenschappen via bepaalde lijnen worden doorgegeven en welke combinaties hen mogelijk dichter bij hun doel brengen.
Maar de natuur werkt niet volgens een specificatielijst.
Twee zorgvuldig gekozen ouders leveren niet zomaar het perfecte kind. Verre van dat.
Duizenden mogelijkheden
De geselecteerde rozen worden met de hand gekruist. Stuifmeel van de ene ouder wordt overgebracht naar de andere. Bij geslaagde bestuiving ontstaan rozenbottels, waarin zaden beginnen te vormen.
Elk zaadje vertegenwoordigt een nieuwe genetische mogelijkheid.
Ik vergelijk het graag met kinderen in een gezin. Ze kunnen dezelfde ouders hebben, maar ieder erft een andere combinatie van eigenschappen.
Bij rozen is dat niet anders.
Daarom werken veredelaars met enorme aantallen kruisingen en zaailingen. Ze weten niet welke zaailing, als er al een is, de gewenste combinatie zal dragen.
De ene geeft misschien een prachtige bloem op een zwakke plant. Een andere heeft een fascinerende kleur maar onvoldoende ziekteresistentie. Een plant kan het eerste jaar veelbelovend lijken en later teleurstellen.
En veel planten bieden simpelweg niet genoeg nieuws, onderscheidends of betrouwbaars om ermee door te gaan.
Dus de veredelaar selecteert. En selecteert opnieuw.
Duizenden worden honderden. Honderden worden tientallen. Tientallen worden misschien slechts een handvol.
En soms is na een enorme hoeveelheid werk geen enkele goed genoeg.
Dan begint het werk opnieuw.
Daar denken we zelden aan wanneer we een nieuw geïntroduceerde roos bewonderen.
Een mooie roos vinden is pas het begin
Voor dat bezoek dacht ik vermoedelijk dat het moeilijkste bijna voorbij was zodra de veredelaar een mooie nieuwe bloem had gevonden.
In werkelijkheid begint dan pas een volgende lange fase.
Een mooie bloem is niet genoeg.
Een tuinroos moet bewijzen dat ze werkelijk in een tuin kan leven.
De veelbelovendste selecties gaan daarom door naar jaren van verdere proeven.
Blijft de plant gezond? Hoe groeit ze? Bloeit ze opnieuw? Presteert ze van seizoen tot seizoen even goed?
Hoe reageert ze op ziekten? Wat gebeurt er bij lastig weer? Hoe gaat ze om met hitte, kou, regen en omstandigheden die verre van ideaal zijn?
De veredelaar blijft vragen stellen.
En de roos moet blijven antwoorden.
Een van mijn duidelijkste herinneringen aan die reis is een wandeling langs een terrein dat op het eerste gezicht bijna verlaten leek.
Er stond onkruid. De rozen zagen er niet vertroeteld uit. Het leek in niets op de onberispelijke showtuinen die we gewoonlijk met beroemde rozenhuizen associëren.
Even vroeg ik me af waarom niemand ze leek te verzorgen.
Toen begreep ik het. Dat was nu juist de bedoeling.
Deze rozen werden getest.
De veredelaars moesten zien wat de planten zouden doen als het leven hun niet gemakkelijk werd gemaakt.
Zouden ze gezond blijven? Verder groeien? Welke variëteiten zouden zich vanzelf redden? Welke zouden moeite krijgen?
Een proefveld is geen showtuin.
Het doel is niet elke roos er mooi uit te laten zien. Het doel is de waarheid over de plant zichtbaar te maken.
Dat was voor mij waarschijnlijk het grootste wowmoment van het hele bezoek.
De rozen werden niet verwaarloosd omdat niemand om ze gaf.
Ze werden geobserveerd omdat iemand genoeg om ze gaf om te ontdekken waartoe ze werkelijk in staat waren.
Veelbelovende selecties kunnen ook in verschillende regio's en klimaten worden getest. Een roos die het goed doet op één beschutte plek heeft pas een deel van de vraag beantwoord.
Veredelaars moeten begrijpen hoe ze reageert als temperatuur, neerslag, ziektedruk en groeiomstandigheden veranderen.
Pas na jaren observeren begint een variëteit te bewijzen dat ze verder mag.
We moeten niet alles van één roos verwachten
Toen ik dit proces leerde kennen, veranderde er nog iets in mijn manier van denken over rozen.
Wij tuiniers vragen soms om alles.
We willen een buitengewone kleur, een krachtige geur, een perfecte bloemvorm, uitzonderlijke ziekteresistentie, voortdurende bloei, grote winterhardheid en sterke groei, maar niet té sterk.
We willen ook overvloedige bloemen, liefst groot genoeg om voor in huis te knippen.
En het liefst met heel weinig inspanning van onze kant.
De natuur geeft ons zelden elke gewenste eigenschap op het hoogste niveau in één plant.
Veredeling is vaak de kunst om de juiste balans te vinden.
Een roos met een uitzonderlijk ongebruikelijke kleur is misschien niet op elk ander gebied de sterkste variëteit. Een roos met een adembenemende eerste bloei kan later in het seizoen minder uitbundig bloeien.
Een andere heeft misschien een vertrouwdere kleur, maar maakt dat goed met uitstekende gezondheid en betrouwbaarheid. En weer een andere verdient haar plek in de tuin vanwege één onvergetelijke eigenschap: haar geur.
Daarmee is niet noodzakelijk de ene roos beter en de andere slechter.
Ze zijn verschillend.
We hebben allemaal onze sterke kanten. Niemand is perfect.
Een roos goed kiezen betekent ook begrijpen welke eigenschappen voor ons het belangrijkst zijn en elke variëteit waarderen om wat zij bijzonder goed doet.
Wat ik het meest onthoud, zijn de mensen
Jaren later is er nog een ander deel van die bezoeken dat me even sterk is bijgebleven als het technische proces.
De mensen zelf.
Je kunt nauwelijks tijd doorbrengen met rozenveredelaars zonder te merken hoeveel passie ze voor hun werk hebben.
Voor mij voelde dit nooit als een beroep dat mensen alleen hadden gekozen om hun rekeningen te betalen.
Je voelde hun enthousiasme.
Ze konden de hele dag met je door velden, onderzoeksgebieden en proefpercelen lopen.
Ze legden uit wat ze observeerden, wat ze hoopten te verbeteren, waarom een schijnbaar piepkleine eigenschap ertoe deed en waarom een andere plant moest worden afgewezen.
En na duizenden en duizenden planten te zijn gepasseerd, lieten ze je misschien vol trots de twee variëteiten zien die ze uiteindelijk hadden weten te ontwikkelen.
Twee.
Na talloze kruisingen, zaailingen, proeven en teleurstellingen.
Als je dat voor het eerst hoort, is het moeilijk te bevatten.
Zoveel grond. Zoveel kennis. Zoveel planten. Zoveel jaren.
En misschien zijn er uiteindelijk maar één of twee variëteiten waarbij de veredelaar stilstaat en die woorden zegt.
Ik herinner me nog de trots waarmee die rozen aan ons werden getoond. Niet de trots van iemand die nog een product presenteert, maar die van iemand die je iets laat zien wat hij zelf heeft gecreëerd.
Zodra je begrijpt wat eraan voorafging, is die trots volkomen logisch.
Vóór de mooie naam komt een code
Er is nog iets aan dit proces dat ik fascinerend vind.
Gedurende een groot deel van haar ontwikkeling heeft de roos nog niet de mooie naam die we later uit een catalogus of van een plantenetiket kennen.
Ze is misschien gewoon een zaailing, een selectie of een code.
De plant moet zich bewijzen voordat het verhaal eromheen begint.
Pas veel later, wanneer een veredelaar besluit dat de variëteit een introductie waard is, krijgt ze de identiteit waaronder tuiniers haar uiteindelijk leren kennen.
Wij ontmoeten haar misschien jaren later als Pierre de Ronsard, Papa Meilland of een andere naam die vertrouwd wordt bij rozenliefhebbers over de hele wereld.
Voor ons begint de relatie met een roos vaak bij de naam.
Voor de veredelaar komt die na jaren werk die wij nooit hebben gezien.
Waarom dit werk respect verdient
Toen ik begreep wat er komt kijken bij het creëren van een roos, ging ik heel anders denken over kwekersrecht en licenties.
Begrippen als beschermde variëteit, kwekersrecht of licentie kunnen nogal juridisch of commercieel klinken.
Maar daarachter schuilt iets heel menselijks.
Iemand had een idee. Iemand geloofde dat een betere of andere roos mogelijk was.
Teams maakten kruisingen. Ze kweekten zaailingen op. Ze wezen duizenden planten af. Ze werkten verder met de enkele die veelbelovend waren.
Ze testten ze. Ze wachtten. Ze volgden ze seizoen na seizoen.
Grond, onderzoek, mensen, specialistische kennis en aanzienlijke investeringen gingen allemaal in dat proces.
En er gingen jaren voorbij voordat iemand kon weten of al dat werk een roos zou opleveren die goed genoeg was om te introduceren.
Die creatie heeft waarde.
Zoals we het werk van een schrijver, kunstenaar of ontwerper respecteren, vind ik dat we ook de mensen moeten respecteren die nieuwe planten creëren.
Bij beschermde variëteiten hoort werken via erkende kanalen bij het erkennen van het werk van de veredelaar.
Voor ons gaat dat niet alleen om een regel volgen. Het gaat om respect.
Respect voor de kennis.
Respect voor de investering.
Respect voor de jaren van mislukte pogingen die niemand ooit ziet.
En bovenal respect voor de passie achter de roos.
De volgende keer dat je een roos kiest
Als je de volgende keer naar een nieuwe variëteit kijkt, sta dan misschien even stil voordat je vraagt of ze alles op je wensenlijst heeft.
Kijk liever naar wat haar bijzonder maakt.
Misschien heeft iemand jarenlang geprobeerd precies die tint te bereiken.
Misschien was geur de eigenschap waarop geen compromis werd gesloten.
Misschien zit de echte prestatie in iets wat minder direct spectaculair is: sterke gezondheid, herbloei of het vermogen om betrouwbaar met moeilijke omstandigheden om te gaan.
Bedenk dat de roos voor je ooit één kleine zaailing tussen duizenden was.
Iemand merkte haar op. Iemand geloofde dat ze het waard was om verder te ontwikkelen.
Ze selecteerden haar. Ze testten haar. Ze wachtten.
Ze volgden haar seizoen na seizoen.
En uiteindelijk, na ongeveer tien jaar, soms langer, kreeg ze een naam en vond ze haar weg naar onze tuinen.
Sinds dat bezoek in 2010 heb ik nooit meer op precies dezelfde manier naar een roos gekeken.
Misschien jij vanaf nu ook niet.
Als Pierre de Ronsard tijdens dit verhaal je aandacht trok, lees je misschien ook graag De juiste roos op de verkeerde plek: wat Pierre de Ronsard mij leerde .
De lange reis van de veredelaar is misschien voltooid, maar in jouw tuin begint een nieuwe. Onze verzorgingsgidsen voor rozen bundelen praktisch advies over planten, water geven, bemesting en seizoensverzorging.