Prima che una rosa abbia un nome: gli anni dietro una nuova varietà
La prima volta che ho incontrato un ibridatore di rose è stata nel 2010.
Ero in visita da Meilland e Delbard in Francia. Le rose facevano già parte della mia vita, ma quel viaggio ha cambiato il mio modo di guardarle.
Fino ad allora avevo conosciuto soprattutto la creazione finita: la rosa dal bel nome, dal colore insolito, dal profumo che invita ad avvicinarsi, dal fiore perfettamente formato, oppure la rampicante capace di trasformare un muro o un arco.
Quello che non avevo mai davvero compreso era tutto ciò che accadeva prima che quella rosa arrivasse a noi.
Camminando negli immensi campi Meilland vicino a Lione, ho scoperto qualcosa che mi ha davvero sorpreso. Mi hanno spiegato che per creare una nuova rosa da giardino potevano servire circa nove anni.
Oggi i programmi di ibridazione variano e il percorso può durare una decina d’anni, o anche di più. Ma quel numero mi è rimasto impresso.
Nove anni.
Nove anni tra un’idea nella mente di un ibridatore e il momento in cui tu o io possiamo finalmente scegliere quella rosa per il nostro giardino.
E quegli anni non cominciano con un fiore. Cominciano con una domanda.
Ogni nuova rosa nasce da un obiettivo.
Forse l’ibridatore cerca un colore particolarmente raro o difficile da ottenere. Forse punta a un profumo eccezionale, a una forma del fiore inconfondibile, a una fioritura insolitamente generosa, a una maggiore resistenza alle malattie, al freddo o a migliori prestazioni in giardino.
A volte l’obiettivo è riunire più di queste qualità.
Tutto comincia dai genitori
Una volta definito l’obiettivo, arriva un’altra domanda difficile: Quali rose dovrebbero diventare i genitori?
Scegliere i genitori è già un lavoro di ricerca. Gli ibridatori costruiscono le proprie conoscenze in molti anni, imparando quali caratteristiche vengono trasmesse da determinate linee e quali combinazioni potrebbero avvicinarli al risultato desiderato.
Ma la natura non segue un capitolato.
Due genitori scelti con cura non producono automaticamente il figlio perfetto. Tutt’altro.
Migliaia di possibilità
Le rose selezionate vengono incrociate a mano, trasferendo il polline da un genitore all’altro. Se l’impollinazione riesce, si sviluppano i cinorrodi e al loro interno cominciano a formarsi i semi.
Ogni seme rappresenta una nuova possibilità genetica.
Mi piace pensarla come pensiamo ai figli di una famiglia. Possono avere gli stessi genitori, ma ciascuno eredita una combinazione diversa di caratteristiche.
Per le rose non è diverso.
Ecco perché gli ibridatori lavorano con enormi quantità di incroci e piantine nate da seme. Non sanno quale, ammesso che ce ne sia una, possiederà la combinazione che cercano.
Una può produrre un fiore meraviglioso su una pianta debole. Un’altra può avere un colore affascinante ma poca resistenza alle malattie. Una può sembrare estremamente promettente nel primo anno e deludere in seguito.
E molte semplicemente non offrono abbastanza novità, carattere o affidabilità da giustificare il proseguimento del lavoro.
Così l’ibridatore seleziona. E seleziona ancora.
Le migliaia diventano centinaia. Le centinaia diventano decine. Le decine possono ridursi a una manciata.
E a volte, dopo un lavoro enorme, nessuna è abbastanza valida.
Allora si ricomincia.
È qualcosa a cui pensiamo di rado quando ammiriamo una rosa appena introdotta.
Trovare una bella rosa è soltanto l’inizio
Prima di quella visita, credo dessi per scontato che, una volta trovato un nuovo fiore bellissimo, il più fosse fatto.
In realtà comincia soltanto un’altra lunga fase.
Un bel fiore non basta.
Una rosa da giardino deve dimostrare di saper vivere davvero in un giardino.
Le selezioni più promettenti affrontano quindi altri anni di prove.
La pianta rimane sana? Come cresce? Rifiorisce? Offre risultati costanti da una stagione all’altra?
Come reagisce alle malattie? Che cosa succede quando il tempo è difficile? Come affronta caldo, freddo, pioggia e condizioni tutt’altro che ideali?
L’ibridatore continua a fare domande.
E la rosa deve continuare a rispondere.
Uno dei ricordi più nitidi di quel viaggio è una passeggiata accanto a un’area che, a prima vista, sembrava quasi abbandonata.
C’erano erbacce. Le rose non sembravano coccolate. Non aveva nulla a che vedere con gli impeccabili giardini espositivi che associamo di solito alle grandi case di rose.
Per un momento mi domandavo perché nessuno sembrasse occuparsene.
Poi ho capito. Era proprio quello il punto.
Quelle rose erano messe alla prova.
Gli ibridatori dovevano vedere come si sarebbero comportate le piante senza rendere loro la vita facile.
Sarebbero rimaste sane? Avrebbero continuato a crescere? Quali varietà se la sarebbero cavata da sole? Quali avrebbero iniziato a soffrire?
Un campo di prova non è un giardino da esposizione.
Il suo compito non è far apparire bella ogni rosa. È rivelare la verità sulla pianta.
Per me è stato probabilmente il momento più sorprendente dell’intera visita.
Le rose non erano trascurate perché non importassero a nessuno.
Venivano osservate perché a qualcuno importava abbastanza da voler scoprire di cosa fossero davvero capaci.
Le selezioni promettenti possono essere provate anche in regioni e climi diversi. Una rosa che cresce bene in una posizione riparata ha risposto soltanto a una parte della domanda.
Gli ibridatori devono capire come si comporta quando cambiano temperature, piogge, pressione delle malattie e condizioni di coltivazione.
Solo dopo anni di osservazione una varietà comincia a dimostrare di meritare il passo successivo.
Non dovremmo pretendere tutto da una sola rosa
Conoscere questo processo ha cambiato anche un altro aspetto del mio modo di pensare alle rose.
Noi giardinieri a volte chiediamo tutto.
Vogliamo un colore straordinario, un profumo intenso, un fiore perfetto, una resistenza eccezionale alle malattie, fioriture continue, grande resistenza invernale e crescita vigorosa, ma non troppo.
Vorremmo anche fiori abbondanti, possibilmente abbastanza grandi da recidere per la casa.
E, idealmente, pochissimo impegno da parte nostra.
La natura raramente riunisce al massimo grado tutte le qualità desiderabili in una sola pianta.
L’ibridazione è spesso l’arte di trovare il giusto equilibrio.
Una rosa dal colore eccezionalmente insolito potrebbe non essere la più forte sotto ogni altro aspetto. Una rosa capace di una prima fioritura mozzafiato potrebbe fiorire meno abbondantemente nel resto della stagione.
Un’altra può avere un colore più familiare, ma compensare con salute e affidabilità eccellenti. E un’altra ancora può meritare il suo posto in giardino per una qualità indimenticabile: il suo profumo.
Questo non rende necessariamente una rosa migliore e un’altra peggiore.
Le rende diverse.
Ognuno di noi ha i propri punti di forza. Nessuno è perfetto.
Scegliere bene una rosa significa anche capire quali qualità contano di più per noi e apprezzare ogni varietà per ciò che sa fare particolarmente bene.
Il ricordo più forte sono le persone
A distanza di anni, un altro aspetto di quelle visite mi è rimasto impresso quanto il processo tecnico.
Le persone.
È difficile trascorrere del tempo con gli ibridatori di rose senza accorgersi della passione che mettono nel proprio lavoro.
Non mi è mai sembrata una professione scelta semplicemente per pagare le bollette.
Il loro entusiasmo si sentiva.
Potevano passare l’intera giornata accompagnandoti tra campi, aree di ricerca e parcelle di prova.
Spiegavano che cosa stavano osservando, che cosa speravano di migliorare, perché un carattere apparentemente minuscolo fosse importante e perché un’altra pianta dovesse essere scartata.
E poi, dopo essere passati davanti a migliaia e migliaia di piante, magari ti mostravano con orgoglio le due varietà che erano finalmente riusciti a ottenere.
Due.
Dopo innumerevoli incroci, piantine, prove e delusioni.
Quando lo senti per la prima volta, è difficile rendersene conto.
Così tanta terra. Così tante conoscenze. Così tante piante. Così tanti anni.
E forse, alla fine, solo una o due varietà inducono l’ibridatore a fermarsi e pronunciare quelle parole.
Ricordo ancora l’orgoglio con cui ci venivano mostrate quelle rose. Non l’orgoglio di chi presenta un altro prodotto, ma quello di chi ti mostra qualcosa che ha creato.
Quando capisci ciò che è venuto prima, quell’orgoglio ha perfettamente senso.
Prima del bel nome c’è un codice
C’è un altro aspetto del processo che trovo affascinante.
Per gran parte del suo sviluppo, la rosa non ha ancora il bel nome che poi riconosceremo in un catalogo o su un’etichetta.
Può essere semplicemente una piantina, una selezione o un codice.
La pianta deve dimostrare il proprio valore prima che cominci la storia che la accompagnerà.
Solo molto più tardi, quando l’ibridatore decide che merita di essere introdotta, riceve l’identità con cui i giardinieri la conosceranno.
Anni dopo potremmo incontrarla con il nome di Pierre de Ronsard, Papa Meilland o un altro nome destinato a diventare familiare agli appassionati di rose di tutto il mondo.
Per noi il nome è spesso il punto in cui comincia il rapporto con la rosa.
Per l’ibridatore arriva dopo anni di lavoro che non abbiamo visto.
Perché questo lavoro merita rispetto
Quando ho capito che cosa comporta creare una rosa, ho cominciato a guardare in modo molto diverso ai diritti degli ibridatori e alle licenze.
Espressioni come varietà protetta, diritti del costitutore o licenza possono sembrare termini soprattutto giuridici o commerciali.
Ma dietro c’è qualcosa di molto umano.
Qualcuno ha avuto un’idea. Qualcuno ha creduto che fosse possibile una rosa migliore o diversa.
Gruppi di persone hanno realizzato incroci, coltivato piantine e scartato migliaia di piante. Hanno continuato a lavorare sulle poche che promettevano bene.
Le hanno messe alla prova. Hanno aspettato. Le hanno osservate stagione dopo stagione.
Il processo ha richiesto terra, ricerca, persone, conoscenze specialistiche e investimenti considerevoli.
E sono passati anni prima che qualcuno potesse sapere se tutto quel lavoro avrebbe prodotto una rosa abbastanza valida da essere introdotta.
Quella creazione ha un valore.
Come rispettiamo il lavoro di un autore, di un artista o di un designer, credo che dovremmo rispettare chi crea nuove piante.
Per le varietà protette, lavorare attraverso canali autorizzati significa anche riconoscere il lavoro dell’ibridatore che le ha create.
Per noi non si tratta soltanto di rispettare una regola. Si tratta di rispetto.
Rispetto per le conoscenze.
Rispetto per l’investimento.
Rispetto per gli anni di tentativi falliti che nessuno vede.
E soprattutto rispetto per la passione che sta dietro alla rosa.
La prossima volta che scegli una rosa
La prossima volta che osservi una nuova varietà, fermati un momento prima di chiederti se abbia tutto ciò che desideri.
Guarda invece che cosa la rende speciale.
Forse qualcuno ha impiegato anni per ottenere proprio quella sfumatura.
Forse il profumo era la qualità su cui non voleva scendere a compromessi.
Forse il vero risultato è qualcosa che colpisce meno a prima vista: un’ottima salute, la rifiorenza o la capacità di affrontare con affidabilità condizioni difficili.
Ricorda che la rosa davanti a te è stata una piccola piantina fra migliaia.
Qualcuno l’ha notata. Qualcuno ha creduto che valesse la pena continuare.
L’ha selezionata. L’ha messa alla prova. Ha aspettato.
L’ha osservata stagione dopo stagione.
E infine, dopo una decina d’anni, a volte di più, ha ricevuto un nome ed è arrivata nei nostri giardini.
Da quella visita del 2010 non ho più guardato una rosa nello stesso modo.
Forse, da oggi, sarà così anche per te.
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